云母是云母族礦物的統稱,是鉀、鋁、鎂、鐵、鋰等金屬的鋁硅酸鹽,都是層狀結構,單斜晶系。晶體呈假六方片狀或板狀,偶見柱狀。層狀解理非常完全,有玻璃光澤,薄片具有彈性。
云母的折射率隨鐵的含量增高而相應增高,可由低正突起至中正突起。不含鐵的變種,薄片中無色,含鐵愈高時,顏色愈深,同時多色性和吸收性增強。
云母礦主要包括有黑云母、金云母、白云母、鋰云母、絹云母、綠云母、鐵鋰云母等,砂金石是云母和石英的混合礦物。工業上應用最多的是白云母和金云母,鋰云母是提煉鋰的重要礦物原料。
云母族礦物按照化學成分和光性特征可分為三個亞族,包括白云母亞族、黑云母-金云母亞族、鋰云母亞族。
云母礦廣泛存在于亞洲、非洲和美洲,但在歐洲很少,直到19世紀,云母在歐洲的價值還非常高,隨著殖民者在非洲和南美開采云母,價格迅速低落。
云母塊云母具有非常高的絕緣、絕熱性能,化學穩定性好,具有抗強酸、強堿和抗壓能力,所以是制造電氣設備的重要原材料,因此也能做為吹風機內的絕緣材料。云母同時具有雙折射能力,所以也是制造偏振光片的光學儀器材料。用于電氣工業的云母開采,必須是有效面積大于4平方厘米的云母塊,并且無裂縫、穿孔,邊緣上非云母礦物不得超過3毫米。云母開采后根據有效面積將品質分為4類,最好的特類面積要大于65平方厘米。
在工業上用得最多的是白云母,其次為金云母,廣泛應用于建材行業、消防行業、滅火劑、電焊條、塑料、電絕緣、造紙、瀝青紙、橡膠、珠光顏料等化工工業。